東晉孝武帝太元年間，有一個武陵人，以捕魚為生。有一天，他順著溪流前行，忘記路程走了多遠。忽然遇見一片桃花樹林。兩岸幾百步以內，當中沒有雜生別種樹木，芳香的綠草長得鮮嫩美麗，落花飄灑滿地；漁夫覺得很奇怪。又繼續前進，想要走完這片樹林。來到樹林盡頭有個水源地，就看到一座山。這山有個小小的洞口，隱隱約約好像有亮光。他就下了船，從洞口進入。

入口處起先很狹窄，只容一個人通過；又走了幾十步，忽然寬敞明亮了起來。土地平坦遼闊，房屋排列得很整齊。有肥沃的農田、美觀的池塘、以及桑樹、竹子這一類的植物，道路交錯通達，雞鳴狗吠的聲音到處可以聽見。在那裡來來往往從事耕堹的人，無論男的、女的衣服穿著，都如同外界的人；不分年長、年幼都很愉快地自得其樂。他們看到這個漁夫，就很驚訝，問他從那裡來。漁夫詳盡地回答。他們就邀請他回家，備酒、殺雞、作飯來招待他。村裡面聽說有這號人物，大家都來探問。他們自己說：我們祖先為了躲避秦朝時候的戰亂，帶著妻子兒女及同鄉的人來到這個無人所到的地方，不再出來，於是就和外界的人斷離、隔絕了。他們問漁夫現在是什麼朝代？竟然不知道有漢朝，更不用說魏朝和晉朝了！這個漁夫一一地為他們詳述所知道的事情，大家都很感慨。其他的人又分別邀請他到他們家去，都拿出酒菜來招待他。停留幾天之後，他才告辭離去。這裡的人告訴他說：「不可跟外面的人講哦！」

他出來以後，登上自己的船，就沿著先前來的路線回去，所經過的每個地方都記了下來。到了郡城裡，就去拜見太守，報告這一樁事情。於是太守派人跟他前往，找尋先前所記的路線，結果迷失了再也找不到所要走的路。南陽郡的劉子驥，是個清高脫俗的士人，他聽到這件事，很高興地計畫前往，卻沒有達成，不久就病死了。從此以後就沒人過問桃花源了。